江湖萌芽可上溯至三千年前商周时代。殷商以商贾闻名于史。
今日所说商人商业商务等名词都假借商字，说明这一行业与商代有不解之缘。
类似，可参考汉朝之于汉族，唐朝之于唐人街。
商朝商人走街串巷，买贱贩贵，长途迁徙流动，产生庙堂之外最初的江湖萌芽。
这里只说萌芽，而不是江湖本身，是因为这些人群拥有江湖的基本属性——漂泊。
即远离部落、采邑和宗族，行为游离于社会常规，但是，他们不具有江湖典型的组织和制度属性。
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